湖羊是稀有的羔羊地方良種。

　　德清中、東部氣候濕潤、青草豐茂。湖羊喜食的桑葉、水草、蠶沙等飼料十分豐富。據記載，在南宋時，湖羊從蒙古傳入，后來飼養湖羊成為農民的傳統副業，家家都有圈養的習慣。

　　小湖羊皮，是將剛產下但未過母羊乳的細羔宰殺，然后剝制而成的羔皮。它是胎毛裘皮，毛色潔白、光潤，富有絲一般的光澤，皮板薄而輕柔，毛稀而粗短，抖動時毛卷而不立，花紋似行云流水，撲而不散，美觀悅目，手感舒適，在世界羔皮中獨樹一幟。小湖羊皮被廣泛地用于制作翻毛大哀、鑲邊外衣、春秋時裝、童裝、帽子、披肩等，深受消費者的歡迎。

　　小湖羊皮是我國重要特產，也是我國傳統出口產品。但湖羊飼養范圍僅限于杭嘉湖一帶，該地區為湖羊在全國、乃至全世界絕無僅有的飼養地區。而湖州地區飼養最多，質量最好的，故有“湖羊”之稱。1923年，小湖羊皮首次出口，在國際裘皮市場上享有極高的聲譽，被稱為“東方的軟寶石”，成為世界四大名貴羔皮之一。